少林寺一禅一武，闻名世界。
开创少林寺的，是一位印度高僧跋陀；但真正奠定少林基业的，是另一位印度高僧达摩。达摩面壁九年，终成禅宗初祖。禅宗以心拴心，相续传法，千古禅灯，一直传到今天。
少林寺最显赫的武功，是一棍一拳。在明王朝对倭寇的战争中，少林武僧战绩卓著，遂使少林威名传遍天下。盛名之下，少林武功渐渐演化为匡扶正义的文化符号。时至今日，少林功夫已成为中国乃至全世界的“成人童话”。
●少林前传 嵩山灵气天下闻
出郑州市往南，先进入新密。新密市的天，混沌未开似的，那是人类制造的污染。进了登封地界，就有了白云，虽然它白得还不够彻底。
登封城坐落平地，它的三面被太室山和少室山围拢着。出了登封城，朝西１３公里是少林寺，再西走６０余公里便是“九朝古都”洛阳城。西去的路好像被谁用气力在另一头拽高了，汽车开始往高处奔了，沿途的山势也跟着高大起来。这便是中岳嵩山，自古，它就赫赫有名。
嵩山西起洛阳龙门以东，东止于禹州，曲曲折折１２０多公里。它属于秦岭东延的一部分，１亿年前受地质学所称的“燕山运动”的生拉硬拽，拱成了东西走向、褶皱交错的断裂地貌。据推测，２３亿年前，嵩山地区还是汪洋大海。我乘坐的昌河出租车行走的地方，当时正是海底，六进院落的少林寺所在地则是海底深沟。
嵩山的岩石是深灰或者灰白色，似乎永远内藏着什么？隔着车窗凝视，你会禁不住问：夏朝的大禹何以钟情于此，把他的都城建在这一带？大禹的都城阳城，位于今天登封城东南的告成镇一带。大禹再次迁都于斟郇，即今偃师县南部，仍未走出嵩洛一带。
嵩山一带在春秋时属郑国，战国时则归于韩国。嵩山被古人认为是诸神出没的神圣之地。秦灭韩国后，头等大事就是到这里的太室山上设置神祠；汉武帝元封元年（公元前１１０年）三月，在中国历代汉族皇帝中最尚武力的刘彻登上太室山，以通神仙。
登封老城东北，万岁峰下有一东汉人设立的启母阙，它和太室阙、少室阙是中国顶级国宝。阙原是神庙前的门观，是一种很有气派的装饰。传说大禹的妻子涂山氏生下儿子启后化作巨石，那石被称为“启母石”，前立阙，后建庙。还说涂山氏的妹妹———少姨亦化作少室山的山神，于是古人在这里又建了少姨庙。嵩山产神，至少古人笃信这一点。
古人有观云的习惯。坐定了某处看云起云落，看山色水流，看得久了，恍惚间就似乎看到神仙一掠而过。面对大自然无法解释的现象，古人便编造故事，一山一水都有一个典故。东汉时创立“五斗米道”的张道陵曾入嵩山，隐居九年，然后就号曰“天师”。张道陵之后，东汉道师刘根、三国道士郗元节、西晋道士鲍靓等都得道于嵩山。北魏时，天竺（印度）僧人跋陀、达摩恋慕嵩山的灵气，遂舍了洛阳城，跑到嵩山来打坐。印度僧人有打坐看石头的习惯，嵩山之石，滋养出了一个中国化的禅宗法门，它把神和人拉得只有一纸之隔：“迷则为凡，悟则成圣，圣由自悟，不从他得。”
嵩山，在古代是产神的地方；嵩山的少林，在今天的国界之外，是大中国的一个文化符号。
●少林初兴 两位高僧接踵来
少林寺的立寺，和一个名叫跋陀的印度僧人的“性情”有关。
少林寺门外，东西两端各立一座石牌坊，这是明代徽王府捐造的。东牌坊内侧横额刻着“跋陀开创”四字，开创什么？自然是少林寺啦。
跋陀，也译音佛陀、僧伽佛陀。他在印度时虽“学务静摄，志在观方”，相当吃苦用功，却一直没有找到感觉。和他一起修炼的５位道友都已得道，唯他一无所获，终日闷闷。据传，跋陀一度想寻短见，成不了佛他宁愿死去。有朋友安慰他说：“修道要借机缘，你与震旦（中国）有特别的缘分，何不往那里去呢？”
于是，这位印度僧人千里迢迢直奔北魏国都平城（今山西省大同市）。跋陀抵达平城的时间，大约是北魏孝文帝太和十四年（公元４９０年）前后。鲜卑族皇帝北魏孝文帝一生除了以“法律的名义”推行汉化政策之外，还极为崇信佛教。他在平城造了云冈石窟，迁都洛阳之后又开凿了龙门石窟。
跋陀在北魏受到孝文帝的特别敬重。跋陀到来时，云冈石窟的五大洞窟已告完工。皇家给跋陀专设了石窟（也称石室、石龛），一切资费皇室供给。
公元４９５年，北魏孝文帝迁都洛阳，跋陀随之而来。孝文帝很够意思，在洛阳为跋陀设立了“静院”，以供其研究佛法。或许是在一次纯粹的散心游玩中，跋陀去了一次嵩岳，之后他就不断前往嵩岳。他曾对弟子说：“这里（嵩山）有特别的神灵护卫着，于此立寺，永不消失。”
孝文帝或许是看出了跋陀的心思，遂于嵩山少室立少林寺。（图１）那是北魏迁都的第二年（公元４９６年）。少林寺在历史上只有一次短暂的易名，但很快就复位了。北魏孝明帝时，崇佛之风极盛，一座长１５公里、宽１０公里的洛阳城中，寺院多达１３６７所。这一数字，比西晋时的４２所增加了３０多倍。当时甚至出现“寺夺民居， 三分且一”的城郭格局。也正是佛教在洛阳呈现出一派繁盛之时，北魏的国运也走到了尽头。《魏书·释老志》中说，当时北魏有僧尼２００多万人，寺院３万余座。一个北魏哪里供养得起这么庞大的“佛国世界”？
跋陀或许预见不到这一时代大“因果”，他可能只是想一心修炼，只是觉得洛阳城太闹腾，于是他躲到“圣灵出没”的嵩岳之中，开创了少林寺。一如跋陀所言，少林寺还真熬到了“永久”。与少林寺同时代的３万余座寺院，至今能存几所？不过，跋陀时代的少林寺，可能还相当简易。
跋陀的聪明，在于他观出了嵩岳的“山相”，开创了今天名震世界的少林寺。不过，他也有不聪明的地方。他在少林寺所传的佛法，叫“三藏心禅”。按照“三藏心禅”，修禅者既要诵读佛教的经、律、论这“三藏”，同时还得潜心坐禅。这厚厚的、民众根本读不懂的“三藏”经典，把进入佛门的门槛抬高了。这是印度原汁原味的修行法门，没有中国化。